LUTHER
L’homme qui rend la Bible accessible

Au 15^e siècle, la famine et la maladie frappent beaucoup de gens en Europe. L’Allemagne est un pays particulièrement touché par ces fléaux. À cette époque, la majorité des habitants de ce pays croient que tout ce qui leur arrive de malheureux est une punition de Dieu. Les gens voient en Dieu un juge qui se venge plutôt qu’un père aimant et miséricordieux.

Un jeune garçon, Martin Luther, grandit dans cette crainte d’être touché par les maladies et d’être constamment surveillé par Dieu. Issu d’une famille pauvre de sept enfants, il voit ses parents travailler sans arrêt pour subvenir aux besoins des siens. À l’école, Martin est un bon élève. Un jour, son enseignant lui permet de lire la Bible. Les Bibles sont rares et difficiles à lire car elles sont écrites à la main et en latin. Martin a un coup de cœur pour ce livre. Il veut connaître Dieu et tout faire pour lui plaire.

À 22 ans, alors qu’il se promène dans la rue, un orage éclate. Il ne trouve pas d’endroit où se réfugier. Soudain, la foudre frappe près de lui et Martin effrayé fait une promesse à sainte Anne : « Protège-moi et je promets de me faire moine! ». Martin tient promesse et quinze jours plus tard, il entre au couvent des Augustins d’Erfurt. Son père et ses proches amis tentent de le dissuader mais la volonté de Martin est inébranlable. Martin se révèle un moine soumis et dévoué. Il effectue toutes les tâches qu’on lui confie sans rechigner. Il balaie l’église, agit à titre de portier, accepte de demander l’aumône dans la rue pour ses frères moines du couvent, etc. Il veut toujours travailler davantage au service de Dieu.

Un jour, accompagné d’autres moines, Martin se rend à Rome pour traiter des affaires du couvent. Ce qu’il y voit le questionne beaucoup. Les églises richement décorées et les somptueux habits portés par les évêques, les reliques que l’on expose à la prière des fidèles, les indulgences que l’on vend lui font douter de la mission de l’Église. Convaincu que c’est en lisant la bible que l’on rencontre Dieu, Martin se met à la tâche et rédige une liste de 95 thèses dans lesquelles il dénonce certaines pratiques de l’Église devenue trop riche et trop puissante à son goût. Il s’en prend surtout à la vente des indulgences et remet en doute l’autorité du pape. Il souhaite que l’Église soit plus respectueuse envers Dieu et ses fidèles. Il écrit, entre autres : « Le pape n’a pas le droit de vendre le paradis. Ce n’est pas à cause de notre argent que Dieu nous aime. Dieu pardonne aux hommes gratuitement! ». Les amis de Martin impriment cette liste, en font des affiches qu’ils distribuent un peu partout. Les idées de Luther se répandent et sont partagées par beaucoup de gens. La Réforme s’installe.

À Rome, le pape n’est pas content d’apprendre que Luther ose contester son autorité et s’opposer à la vente des indulgences laquelle consiste à exiger de l’argent des fidèles en échange de leur salut. Le pape Léon X écrit une lettre à Martin l’invitant à s’expliquer. Martin refuse et brûle la lettre. Ce faisant, il démontre qu’il ne veut plus faire partie de l’Église catholique.

En rompant avec l’Église, Luther devient un hors-la-loi. Il est obligé de se cacher au château de la Wartburg. C’est là qu’il réalise son œuvre : la traduction de la Bible en allemand. Son désir est que toutes les familles puissent enfin lire et comprendre la Bible pour y conformer leur vie. Grâce à Martin Luther, la Bible est désormais accessible à tous.

Il meurt en 1546 à l’âge de 43 ans. La Réforme est bien vivante et tous les gens qui adhèrent aux idées de Martin Luther sont appelés « protestants ». Aujourd’hui, ils sont plus de 400 millions à travers le monde. C’est la religion officielle de l’Allemagne et de plusieurs pays scandinaves.